Österreich machte zwar zwei Mal durch Marko Arnautovic einen Rückstand wett, doch die Defensive erwies sich vor allem bei hohen Bällen und Standardsituationen überaus fehleranfällig. Diese Schwächen sollten sich die Alpenkicker in Belgrad nicht leisten, zumal die Serben in der Regel über ihre starken Flügelstürmer angreifen.  
 Nun müssen die Stiefel-Kicker diese Serie beenden, um die Chance zu haben, sich Platz 1 in dieser Gruppe zu sichern. Aufgrund der bisherigen Leistungen in dieser WM-Qualifikation ist den Italienern dies auch durchaus zuzutrauen.  
  Schwache Auftritte gegen Südkorea (1:1), Marokko (1:2) und Chile (0:1) lassen nicht nur die Buchmacher zweifeln, ob das vorhandene Niveau nun für etwas Zählbares gegen die Nati reicht. 
 Diese zwei Pleiten liegen jedoch schon lange zurück – das bis dato letzte Aufeinandertreffen gab es 2003 im Rahmen eines Freundschaftsspiels und ging mit 1:0 an die Afrikaner. 
  Die Bilanz ist insbesondere aufgrund der letzten EM-Qualifikation positiv. Die ÖFB-Auswahl hat in dieser zwei Siege einfahren können (jeweils 1:0). Während das Premierenduell mit 0:3 verloren ging, gab es danach in einem weiteren freundschaftlichen Test ein 0:0.  

Somit würde sich für all jene Wettfreunde, denen einen normale Siegquote zu wenig Value bietet, eine Handicapwette als Alternative anbieten.  
 Kein Wunder: Zum einen steht für die Osteuropäer nach vier Spieltagen gerade mal ein Punkt zu Buche (gegen Georgien), zum anderen ist das vom ehemaligen Fortuna-Profi Igor Dobrovolski betreute Team nun schon seit 14 Qualifikationsspielen ohne Sieg (3 Unentschieden, 11 Niederlagen).  
  Bei der WM-Premiere 1994 in den USA qualifizierten sie sich als Gruppen-Zweiter hinter den Niederlanden, aber noch vor Belgien und Marokko für die K.o.-Phase und scheiterten dort dann an Schweden. 
 Costa Rica wurde bei den bisherigen Auftritten bei WM-Endrunde stets als krasser Außenseiter gehandelt, schlug sich danach aber meist überaus beachtlich, wie das Erreichen des Viertelfinales bei der WM 2014 deutlich unterstreicht. 
  Natürlich kam auch der diesmal ausbleibende Protest der deutschen Mannschaft zur Sprache. Nach dem ersten Spiel ging die Geste der DFB-Mannschaft noch um die Welt.  

 Wie auch bei den bisherigen WM-Teilnahmen geht Costa Rica als krasser Außenseiter ins Turnier. Die Gruppengegner Brasilien, Schweiz und Serbien werden deutlich stärker eingeschätzt.  
 Will man auf Nummer sicher gehen, hat in Wien somit ein Sieg oberste Priorität, zumal man diesen — und die damit verbundene WM-Qualifikation – auch noch in Gegenwart zahlreicher Anhänger feiern dürfte.  
  Irland (13) hingegen benötigt angesichts von momentan zwei Zählern Rückstand auf die Serben zumindest einen Punktgewinn. Einerseits, um das Rennen um Platz 1 weiter offen zu gestalten, andererseits, um die hernnahenden Waliser (11) vorerst auf Distanz zu halten. 
  Die ausstehende Revanche gegen die Alpen-Fußballer stellt der Elf von Fernando Santos nach wie vor die Möglichkeit in Aussicht, die Machtverhältnisse in der Qualifikation standesgemäß gerade zu rücken: Am allerletzten Spieltag steuert die Gruppe B auf ein wahrhaft würdiges Finale zu. 
  Es ist kein Notfall, also erwarte ich nicht, dass der Verein die Bank sprengen wird, um einen weiteren Mittelfeldspieler zu verpflichten. Wir haben immer noch Fred und McTominay.  

 Eine Punkteteilung dürfte den beiden aber wohl auch nichts helfen. Da Serbien und Irland am 7. Spieltag zu Hause gegen Moldawien bzw. auswärts in Georgien antreten müssen, könnte bei einem etwaigen Remis der Rückstand auf Platz 1 und 2 sogar noch größer werden.  
 Umso mehr gilt dies, weil die Gäste nach neun Siegen in neun Quali-Spielen mit einer Riesenportion Selbstvertrauen in die portugiesische Hauptstadt reisen.   
 Die Spanier, als Topfavorit auf den Gruppensieg gehandelt, liegen nach vier Quali-Spielen mit 10 Punkten and der Tabellenspitze und aufgrund der besseren Tordifferenz vor den punktgleichen Italienern. 
  Natürlich sieht der Außenverteidiger auch Raum zur Verbesserung: „Wir hätten noch etwas ruhiger sein können, wenn wir die Balleroberungen hatten, weil wenn wir die Balleroberungen hatten, dann auch sehr hoch, teilweise im 16er der Spanier – da hätten wir noch etwas mehr Ruhe gebraucht, um einen klaren Abschluss zu haben.“  
 Ungeachtet dieses kleinen Märchens haben möglicherweise aber erst die jüngsten Testspiele ein Bewusstsein für die eigene Stärke geweckt.  

 Quoten Stand vom 17.06.2018, 15:45 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Einmal, bei der Heim-WM 1958, standen die „Blagult“ sogar im Finale. Dort setzte es gegen Brasilien eine bittere 2:5-Niederlage. In den letzten Jahren legte Schweden bei Weltmeisterschaftsendrunden eine schöpferische Pause ein.  
  „Sie sollten sich Sorgen machen, weil sie im nächsten Spiel gegen Spanien spielen und Spanien ist sehr gut drauf. 
  Da an ein noch besseres Abschneiden in der Vorrunde aber beim besten Willen nicht zu denken ist, würde die Balkan-Truppe wohl schon im günstigsten Fall bereits im Achtelfinale an ihre vielleicht größte Sternstunde ihrer noch unbedingt ausbaufähigeren WM-Historie erinnert.  
 Schon nach der Auswärtsniederlage in Wales (0:1) waren Österreichs Chancen auf die WM-Teilnahme so gut wie dahin.